Vivir en los Estados Unidos

Jury Duty. La primera vez que escuche estas dos palabras fue durante el año 2001. En la empresa en la que laboraba en aquel año participé en un grupo de trabajo al cual llamábamos Core Team, este era como un equipo central en el que se decidía todo lo relacionado a un producto de la empresa; desde el diseño hasta el soporte post-venta. Yo representaba a la división de ventas. Las reuniones de trabajo eran una vez por semana. En una ocasión uno de los representantes de otra división envió un correo electrónico a todo el grupo indicando que no podría asistir a la reunión de esa semana. Por motivo simplemente escribió Jury Duty. Esto me intrigó. Al parecer, se asumía que todos sabíamos lo que esto significaba. Yo apenas llevaba dos años en los EE. UU, con visa de trabajo. No sabía de qué se trataba. Investigué un poco y encontré que se trata de una obligación que tienen todos los estadounidenses de participar como jurado en un juicio legal. Por lo menos una vez cada cinco años.

Esta es una obligación la cual el esquivarla sin excusa alguna constituye un delito menor que puede causar una multa económica, cárcel, o ambas cosas.

A través de los años he notado que servir como jurado es una gran inconveniencia para la mayoría de la gente con quienes he tratado, ya que los casos se pueden alargar semanas, e incluso meses. De ser seleccionado el gobierno le paga al jurado $15.00 Dólares estadunidenses por día. Y otorga pases para que el transporte público le sea gratuito. También reembolsa una cantidad fija por cada milla recorrida desde la residencia del jurado hasta la corte, ida y vuelta. Pero no paga por el estacionamiento. Todo esto a partir del segundo día, el primer día no se paga.

Es una obligación para las empresas el liberar al empleado durante el tiempo que dure el juicio, sin que le afecte el estatus en su trabajo. Las empresas tienen que liberar al empleado, pero no es una obligación el pagarles su sueldo regular. Pero muchas empresas incluyen como parte de sus beneficios y prestaciones el pagar la totalidad del salario por todos los días que dure el juicio, como si hubieran laborado ese tiempo. Pero, repito, no es una obligación.

Como esta obligación civil es una inconveniencia para la mayoría de la gente, se han encontrado y diseminado boca en boca miles de excusas para esquivarlo, sin que le repercuta a uno. Incluso existe un formulario oficial de excusas. Una de ellas puede ser el impacto económico negativo. Si la empresa en la que trabaja el posible miembro del jurado no incluye entre sus beneficios el otorgar el salario durante todo el tiempo que dure el juicio, entonces si habrá una repercusión económica negativa, la cual es suficiente para evitar el compromiso. Pero debe de documentarse a detalle. Entre los originarios de México y de países donde no se habla el inglés de manera nativa, una excusa es la de no dominar bien el idioma inglés. Aunque, en apariencia, se hable a la perfección ese idioma, uno siempre puede argumentar que para un caso tan delicado como el emitir un juicio que le puede afectar ya sea al acusado o al acusador, el no dominar el idioma de manera nativa puede impedir la total comprensión de la situación y por lo tanto emitir un juicio erróneo. Los jueces por lo general dan por válido este argumento sin solicitar mayor explicación que esa, y liberan de la responsabilidad al candidato a jurado.

Logré esquivar el Jury Duty por 10 años. A partir del 2010 fui elegible, y para el 2012 me llegó mi primer citatorio, tendría que presentarme como jurado ese año en la corte de San Diego. Sin embargo, ese año me mudaba a la Ciudad de Torrance en el condado de Los Ángeles, y para la fecha de la cita yo ya no residiría en San Diego, la excusa fue aceptada y se me libró de la responsabilidad. Ya en el condado de Los Ángeles recibí un citatorio para ser jurado en ese condado. Esto en el 2014. Pero me regresaba a San Diego ese año. También se me excusó. Por motivos de mudanza entre San Diego y Silicón Valley fui librado en dos ocasiones mas. Pero este año por fin me llegó una cita para la cual no estaría fuera de la ciudad.

El nueve de mayo del año en curso me presenté muy temprano en la Corte Central de San Diego, ubicada en el número 1100 de la calle Union del centro de San Diego para cumplir con la obligación. La cita no incluía mayor información que la de presentarme puntualmente a las 7:45 de la mañana

A las 8:00 en punto nos invitaron a pasar a la sala de los jurados, una sala enorme. Se llenó. Calculo que habíamos entre 500 y 600 personas. Al ingresar se nos entregarón unas formas, se nos pidió que tomemos asiento y llenemos las formas. Una persona se paró el frente para darnos la bienvenida, nos dio instrucciones de cómo llenar los formularios. Las preguntas en estos formularios están orientadas para tratar de determinar quiénes, de entre las convocados ese día, son buenos candidatos para jurado. Después un juez nos explicó el porqué de la existencia de tal obligación: “Todo estadunidense es libre, y tal libertad solo podrá ser revocada por pares, todos hombres libres, durante un juicio civil o criminal”.